電磁繼電器的鐵芯自然是電磁鐵，它是由線圈繞在鐵芯上形成的。當線圈通電時，鐵芯再次被磁化，吸引旋轉的鐵電樞。當電樞轉動時，它會操作一組或多組觸點，從而影響電路。

　當磁荷丟失時，銜鐵和觸點被釋放。退磁會導致線圈上的電壓跳變，從而在關閉時損壞設備的其他組件。因此，繼電器通常使用二極管來限制電荷流動，陰極連接到線圈的最正端。

　電磁繼電器上的觸點可以采用三種形式。常開觸點在設備處于活動狀態時連接電路，在設備不活動時斷開電路，例如電燈開關。當繼電器被磁化時，常閉觸點打開電路，開關包含每種類型的觸點之一。觸點的配置取決于設備的預期應用。

　電磁繼電器能夠控制比輸入更高的功率輸出，因此它通常用作緩沖器以隔離具有不同能量勢的電路。當向電磁鐵施加低電流時，會觸發開關，并且設備能夠允許更高的電流流過它。這在某些應用中是有利的，例如跳閘警報和其他安全設備，因為可以使用更安全的較低電流來激活需要更多能量的應用。